「心」って、何からできている？！
突然ですが、「心」って、何でできていると思いますか？
ここでいう「心」とは、精神論やスピリチュアルな話ではなく、
脳の働きによって生まれる「感情」や「思考」について、科学的に考えてみたいと思います。
脳の中には、膨大な数の神経細胞があります。
神経細胞どうしは、完全に直接つながっているわけではありません。
細胞と細胞の間には「シナプス」と呼ばれる、ごく小さな隙間があります。
シナプスとシナプスの隙間には、「神経伝達物質」という化学物質が放出され、それを次の神経細胞が受け取ることで、情報が伝えられます。
こうした電気的・化学的なやり取りが脳の中で絶えず行われることで、
私たちは考えたり、感じたり、行動したりすることができます。
この神経伝達物質の働きは、
単純に「多ければいい」「少なければいい」というものではありません。
神経伝達物質を受け取る「受容体」や、分解・再利用する仕組みなど、
さまざまな要素が複雑に関わりながら、脳の働きが調整されています。
「神経伝達物質」と聞くと、なんだか難しそうですが……
「GABA」や「ドーパミン」、「セロトニン」など、聞いたことのある名前も多いのではないでしょうか。
これらも神経細胞どうしの情報伝達に関わる物質です。
そして、こうした神経伝達物質を体内で作ったり、神経細胞が正常に働いたりするためには、アミノ酸やビタミン、ミネラルなど、さまざまな栄養素が必要です。
もちろん、脳の神経細胞そのものも、私たちが食べた栄養素を材料として作られています。
そう考えると、私たちのフィジカル（身体）だけでなく、
「心」もまた、食べたものと無関係ではないことが分かります。
「神経伝達物質」についてはこちらの記事で詳しく解説していますので、よかったら参考にしてください♪→神経伝達物質の働きについて
栄養素と心の関係
私たちは生きていくために、
糖質・脂質・タンパク質をはじめ、ビタミンやミネラルなど、
さまざまな栄養素を食事から摂る必要があります。
でも、「ちゃんと食べているから大丈夫」とは限りません。
食べたものは、消化・吸収されて初めて体の中で利用できるようになります。
また、腸内細菌も私たちの栄養状態に関わっています。
そして、こうした栄養状態は、体だけでなく脳の働きや心の状態とも無関係ではありません。
例えば、
「最近イライラしやすい」
「なんとなく気分が沈む」
「疲れやすくて、何をするにもやる気が起きない」
「寝つきが悪い、朝から気分がすっきりしない」
こんな変化を感じたとき、私たちはつい「精神的な問題」と考えがちです。
もちろん、心の状態には人間関係や仕事、環境など、さまざまな要因が関係します。
でも同時に、
栄養状態や体内の状態も心に大きく影響しています。
だからこそ、心の不調を考えるときにも、「今の自分の体は、必要な栄養をきちんと利用できているだろうか？」という視点を持ってみることが大切です。
栄養と精神・脳機能の関係については、さまざまな研究が行われています。
栄養と心の関係を考えるうえで、興味深い一冊が、
ウィリアム・ウォルシュ博士の著書『栄養素のチカラ』です。
この本では、長年にわたって精神・神経系の状態と栄養素の関係を研究し、
うつ病や統合失調症、ADHD、自閉症などについて、
栄養素や代謝に関する指標からタイプを分類し、
それぞれの状態に応じて栄養面からアプローチするという「栄養療法」の考え方が紹介されています。
一般的な精神医学では、症状や診断名を中心に治療を考えることが多いのに対し、ウォルシュ博士のアプローチでは、「同じ診断名でも、なぜその人にその症状が出ているのか」という個人差に目を向けることが特徴です。
心の状態を「精神的な問題」だけとして捉えるのではなく、脳の働きや栄養状態、体内の生化学的な環境まで含めて考えるという視点は、栄養と心の関係を考えるうえで非常に興味深いものです。
心と体は別々のものではありません。
だからこそ、心を整えるときにも、食事や栄養、睡眠、腸内環境など、
「体の土台」を一緒に見直していくことが大切です。
