逆流性食道炎＝胃酸が多い？
「逆流性食道炎」や「胸焼け」と聞いて、どのようなイメージを持っていますか？
「胃酸が多すぎて、食道まで上がってきている。
だから、胃酸を抑える薬を飲めば症状が楽になる」
おそらく、このように考える方も多いのではないでしょうか。
実際、胃酸を抑える薬は逆流性食道炎の治療に広く使われており、
症状の改善に役立ちます。
ただし、ここで一つ知っておきたいことがあります。
逆流性食道炎の問題は、
単純に
「胃酸が多いから逆流する」とは限らないのです。
胃酸の役割とは？
そもそも、「胃酸」とは何のためにあるのでしょうか？
胃酸というと、「胸焼けを起こすもの」「食道を傷つけるもの」という悪いイメージを持っている方もいるかもしれません。
でも、本来の胃酸は、私たちが食べたものをきちんと消化し、
身体が栄養素を利用するために欠かせないものです。
胃酸には、主に次のような働きがあります。
◇たんぱく質の消化を始める
◇胃に入ってきた細菌などを殺菌する
◇消化に関わるさまざまな反応を促す
◇鉄やビタミンB12など、一部の栄養素を利用・吸収するための環境を整える
◇胃の内容物を適切に処理し、次の消化の段階へ送り出す
◇ 胃と食道の境目にある下部食道括約筋などの働きに関わり、胃内容物が食道へ逆流するのを防ぐ仕組みにも関係する
つまり、
胃酸は、身体にとって邪魔なものではなく、消化に必要な大切な機能なのです。
もちろん、胃酸が食道へ逆流すれば、胸焼けや食道の炎症を起こす原因になります。
そのため、逆流性食道炎では胃酸を抑える薬が治療に使われます。
ただし、ここで大切なのは、
「胃酸が症状を起こしている→胃酸が悪い」
という単純な話ではないということです。
実際に、胃酸の分泌が少なくて消化機能が低下していることで、
食べ物の消化がスムーズに進みにくくなり、
胃の中に食べ物が長くとどまりやすくなることで、
胃もたれや膨満感、逆流のような症状がみられることがあります。
こうした場合に、胃酸を抑える薬によって逆流した胃酸による刺激を抑えると、
一時的に症状が楽になったとしても、
根本的な部分は解決されていないかもしれません。
むしろ、胃酸の分泌が少なく、消化機能が低下している人の場合には、
胃酸をただ抑えるのではなく、本来の胃酸の働きをきちんと引き出すことが必要な場合もあります。
胃酸を悪者にするのではなく、
胃酸が本来どのような働きをしているのかを知ることが、
消化や栄養を考えるうえでも大切な視点となります。
