快適な睡眠のために、「セロトニン」と「メラトニン」
私たちの脳内では、「神経伝達物質」が働くことによって、精神状態や、いわゆる「気分」がつくられています。
数ある神経伝達物質の中でも、「アドレナリン」や「ドーパミン」、「セロトニン」といった言葉は、皆さんもよく耳にしたことのあるものだと思います。
「アドレナリン」の前駆体は「ノルアドレナリン」と呼ばれる物質で、アドレナリンと共に、生存本能（闘争または逃避）を司り、交感神経系を刺激し、心身を覚醒させる働きを持ちます。
ドーパミンやノルアドレナリンなどは、もちろん生きていくうえで必要なものなのですが、これらが暴走すると、様々な悪影響が出てきます。ドーパミンが過剰になると多動の原因になったりするし、ノルアドレナリンが過剰になれば、怒りや不安、恐怖感などを過度に引き起こします。
一方、「セロトニン」は、ノルアドレナリンやドーパミンの分泌をコントロールして、心のバランスを整えてくれる作用を持っています。
そのため、セロトニンが不足すると、精神状態が不安定になり、幸福感が感じられにくくなることでも知られています。また、平滑筋の収縮をスムーズにして心臓発作を予防する働きも持っています。
さらに、セロトニンは心を落ち着けてくれるだけでなく、睡眠との深い関りがあります。なぜなら、セロトニンは、「眠りのホルモン」であるメラトニンの材料となるからです。自然な生活サイクルの維持と睡眠のために欠かせないホルモンです。
セロトニンが不足するとメラトニンがうまく生成できなくなり、不眠症などを引きおこす原因となります。
メラトニンをしっかり分泌させるにはどうしたら良いの？？
快適な睡眠のために欠かせないメラトニンをしっかり分泌させるには、どうしたらよいのでしょうか。
①日中に太陽の光を充分浴びる
メラトニンは夜間に分泌されるのに対して、セロトニンは日中にたくさん分泌されます。日中しっかりと太陽の光を浴びることで、セロトニンの分泌量が増加し、それが夜のメラトニン分泌につながるということが分かっています
②腸内環境を整える
セロトニンの材料になるのは、必須アミノ酸の一つであるトリプトファンです。
脳内のセロトニンは、トリプトファンが脳内で変換されて作られます。
（ちなみに、腸内では「腸内セロトニン」が作られますが、腸内セロトニンは血液脳関門を通過できないため、脳内セロトニンとは別のものです。）
脳内のセロトニンを増やすには、トリプトファンを含むたんぱく質食品をたくさん摂れば良いのか？というと、どうやらそんなに単純な話でもないようです。（詳しくはこちら。）
食事の内容はもちろん大切ですが、それ以前に、胃腸の状態が悪くて十分な消化吸収ができていない状況である場合にも、セロトニンの材料であるトリプトファンが不足してしまうことがあります。
さらに、トリプトファンをセロトニンに変換するためにはビタミンＢ６などの栄養素が欠かせません。ビタミンＢ６は、食事から摂取して供給されるだけでなく、腸内でも作られますので、腸内環境が悪いとうまくビタミンＢ６が作られず、不足してしまうことがあります。
例えば、血液検査のＡＳＴが１０前半、ＡＬＴが一桁だったりする場合、かなりのビタミンＢ６の不足が疑われると言われていますが、それだけビタミンＢ６が不足すれば、「眠れない」、「楽しいことがない」（うつ状態）、などといった症状や悩みが出やすくなってきます。
（血液検査データでは一見問題がないように見えても、実はビタミンＢ６不足というパターンも多々あるので、注意が必要です）
また、セロトニンがメラトニンになるには、ビタミンＢ１２やマグネシウムといった栄養素が欠かせません。これらの栄養素を消化吸収できるかどうかも、やはり腸内環境が大きくかかわっています。
つまり、なかなか寝付けない、よく眠れない、といった睡眠に関する悩みの原因は、実は腸内環境が悪いせいだったりするわけです。
睡眠と腸なんて、一見関係なさそうに見えることでも、大いに関係あり！なのですね！！
やはり、腸内環境って、大事です！！！